Los dragones 'menores'

Como ya comenté en un post anterior, existen actualmente tres animales denominados comúnmente dragones. Hoy hablaremos de los dos que se alejan de la descripción mitológica, principalmente por el reducido tamaño de ambos.

Dragón Común

El primero de ellos pertenece al filum de los Cordados no es realmente una especie, sino dos. Se trata de unos caballitos de mar peculiares que reciben el nombre de Dragón Común (Phyllopteryx taeniolatus) y Dragón de Mar Foliáceo (Phycodurus eques). Estos peces, pertenecientes a la familia de los caballitos de mar y los peces aguja,  habitan en algunas costas australianas y apenas llegan a medir los 45 y 25 cm de longitud, respectivamente.

Dragón Foliáceo

Se trata de exóticos y coloridos animales poco abundantes y que desde hace poco están protegidos. Ello se debe a que están amenazados por la contaminación, la destrucción de su hábitat y por sus capturas para venderlos tanto como mascota como souvenirs.  Este último dato debemos tenerlo en cuenta a la hora de pensar en los dragones de como algo comercializable y no fomentar esa práctica.

El último de los animales que se conoce vulgarmente como ‘Dragón’ es el Dragón Azul o Glaucus atlanticus. Su tamaño es aun inferior a los anteriores, alcanzando una longitud de entre 3 y 8 cm. Este extraño animal pertenece al filum de los Moluscos , y más concretamente a la misma clase en la que incluimos a los caracoles, la clase Gastropoda: se trata de un nudibranquio (uno de los grupos de animales más coloridos y extraños que habitan nuestro planeta).

Es especialmente curiosa su forma de alimentación y defensa.  La base de la alimentación de estos pequeños seres en La Carabela Portuguesa (Physalia Physalis), una especie de medusa muy venenosa. Además de ingerirla mostrándose inmunes a la toxina venenosa que esta contiene, el pequeño nudibranquio almacena dicho veneno en su cuerpo y potencia su peligrosidad asegurándose el mejor de los sistemas de defensa frente a depredadores.                                   

Este animal, en contra de los dos anteriores ‘Dragones’ mencionados, no se encuentra en peligro ni dentro de un programa de protección. Su distribución es muy amplia por mares templados y cálidos, y puede que parte de su éxito sea debido al curioso método de defensa que ha desarrollado. ¡Fascinantes y vistosos animales los nudibranquios!